Social media is een verzamelbegrip voor online platformen waar de gebruikers , zonder of met minimale tussenkomst van een professionele redactie, de inhoud verzorgen. Hoofdkenmerken zijn interactie en dialoog tussen de gebruikers.

Via deze mediaplatformen delen mensen hun verhalen, kennis en ervaringen. Dit doen zij door richten te publiceren of door gebruik te maken van ingebouwde reactiemogelijkheden. Voorbeelden van dit laatste zijn weblogs, waar lezers reacties achterlaten door middel van een reactieformulier of middel trackbacks.

Het is onduidelijk wie de engelse term social media voor het eerst heeft gebruikt. Omdat er nog altijd onenigheid is over de exacte definitie, is het lastig/onmogelijk een scherpe afgebakende overzicht te geven van de ontwikkelingsgeschiedenis van sociale media. De meest voorkomende vorm van sociale media zijn de sociale netwerksites. Het eerste voorbeeld hiervan is Six Degrees.